Un piccolo satellite, che accompagna l’asteroide 2680 Mateo nel suo viaggio nello spazio.
Ad osservarlo è stato il direttore dell’Osservatorio astronomico dell’Università di Siena Alessandro Marchini e la scoperta è stata certificata da un telegramma pubblicato dal Central bureau for astronomical telegrams.
L’osservazione del cielo notturno è durata quattro notti mentre erano stati cinque i telescopi che da ottobre fino a dicembre avevano evidenziato come quello dell’asteroide fosse un sistema binario .
Nelle immagini dei telescopi terrestri, l’asteroide compare come un punto luminoso che si muove tra le stelle fisse.
Partendo dai parametri noti e analizzando le variazioni di luminosità registrate durante le osservazioni, i ricercatori hanno potuto prima determinare il suo periodo di rotazione di 3 ore e 19 minuti, poi, grazie ad alcune particolari anomalie luminose, di scoprire il piccolo corpo che lo accompagna nel suo viaggio intorno al Sole: un satellite di 2,4 chilometri di grandezza che orbita intorno al corpo principale in 53 ore e 12 minuti.
2680 Mateo è il ventiquattresimo asteroide binario scoperto da Alessandro Marchini. Insieme a Riccardo Papini (da anni collaboratore dell’osservatorio universitario), utilizzando da remoto il telescopio del Dipartimento di Scienze fisiche, della terra e dell’ambiente dell’Ateneo e spingendolo al limite delle sue possibilità, i due studiosi hanno osservato l’oggetto per quattro notti, tra il 31 ottobre e l’11 novembre, ottenendo dati determinanti per la scoperta.
Il prestigioso risultato è stato annunciato l’8 gennaio con il telegramma elettronico 5490 da parte della collaborazione internazionale Photometric survey for asynchronous binary asteroids, coordinata dal ceco Petr Pravec. Oltre al telescopio senese, unico italiano e il più piccolo tra quelli coinvolti, hanno partecipato alla scoperta osservatori astronomici negli USA, in Australia, e in Serbia.
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