Benjamin Eze
La Mens Sana Basket comunica di aver firmato, per le prossime due stagioni, il centro nigeriano con passaporto italiano Benjamin Eze, che dopo due anni trascorsi tra Mosca (sponda Khimki) e Milano (pur non giocando mai nella scorsa stagione), torna nella società senese che lo ha lanciato ai massimi livelli.
Benjamin Ndubuisi Eze è nato a Lagos (Nigeria) l’8 febbraio 1981.
Comincia a giocare a basket in Nigeria nei primi anni Novanta (1994), nella Bishop Aggey Memorial, diventando ben presto uno dei più importanti prospetti africani. A soli 17 anni, nel 1998, Benjamin viene chiamato in Russia a Saratov: è un’esperienza-lampo che contribuisce però a formarne il carattere, tanto da fargli programmare l’approdo nel mondo dei colleges statunitensi. Eze sceglie Louisville ma non giocherà mai nella stagione 1999/2000 con la maglia dei Cardinals, a causa di problemi di eleggibilità . L’esordio negli States avviene comunque durante la stagione 2000/2001, con Southern Idaho (7.5ppg, 5.2rpg), piccola università di Twin Falls. Nella stagione 2001/02 viene in Europa per giocare nel Geoplin Slovan, club di Lubiana che milita nella massima lega slovena, quindi l’approdo nel campionato italiano con la maglia della Viola Reggio Calabria, società con la quale disputa due stagioni segnalandosi all’attenzione degli addetti ai lavori per le indiscutibili qualità verticali, ma anche per notevoli progressi tecnico-tattici.
Nel luglio del 2004 l’approdo a Siena, firmando per la Montepaschi campione d’Italia alla ricerca di un’ulteriore crescita che lo consacri anche a livello di basket internazionale. Eze disputa con la maglia biancoverde l’Euroleague sin dalla sua prima fase e diventa una preziosa addizione anche nel campionato nazionale, una volta ottenuto lo status di cittadino italiano. Si garantisce così la conferma mensanina anche per le tre stagioni che seguono ed ‘esplode’ definitivamente nel torneo 2006/2007, quando è uno dei punti di forza della Montepaschi che torna sul tetto d’Italia grazie anche alle sue grandi performances nell’area colorata. La stagione successiva riesce a dimostrare ancora una volta tutto il suo valore in campo, dando il proprio importante contributo nella vittoria della Supercoppa 2007: top scorer della Montepaschi con 14 punti e 5 rimbalzi. Si fa sentire sotto i tabelloni d’Europa e d’Italia e con la Montepaschi raggiunge il terzo posto alla Final Four di Madrid e conquista il tricolore 2007/2008. Resta a Siena per altre due stagioni ed è uno dei protagonisti del grande slam italiano che porta la Montepaschi alla conquista delle Supercoppe Italiane 2008 e 2009, della Coppa Italia 2009 e 2010, oltre che dei due scudetti 2008/2009 e 2009/2010. Al termine della stagione lascia la Montepaschi e vola al Khimki Mosca, dove resta fino a aprile, prima di trasferirsi per il finale di stagione all’Olimpia Milano, con cui viene eliminato in semifinale scudetto dalla Pallacanestro Cantù. Il suo contratto con Milano prevedeva anche la stagione successiva, ovvero quella 2011/12, ma il centro nigeriano non ha mai fatto parte del roster milanese, che pur avendolo sotto contratto non lo ha mai utilizzato. Big Ben dunque è reduce da una stagione di inattività .
EZE E LA NAZIONALE – Benjamin Eze ha vestito più volte la maglia della nazionale giovanile nigeriana, partecipando anche ai Campionati Mondiali Juniores del 1999, conclusi all’11° posto.