Una start-up californiana sceglie Siena per aprire il suo primo laboratorio italiano di immunoterapia contro il cancro. Laguna Bio, azienda biotecnologica nata a Berkeley, si è insediata negli spazi della Fondazione Toscana Life Sciences, all’interno del bioincubatore senese.
La società sta sviluppando un nuovo approccio per attivare in modo selettivo il sistema immunitario contro i tumori. Il lavoro si basa sulla piattaforma proprietaria QUAIL, che punta a trasformare un agente patogeno in un attivatore immunitario sicuro, riproducibile e somministrabile come terapia.
Il team è guidato da Jonathan Kotula, co-founder e Ceo di Laguna Bio. Nella sede californiana l’azienda conta già dodici persone tra ricercatori, management, area legale, regolatoria e clinical operations. A Siena la start-up ha avviato una collaborazione con il laboratorio di Immunologia molecolare e oncologia traslazionale della Fondazione TLS.
“I primi contatti con TLS sono iniziati nel 2024 e, dopo quasi un anno di confronto, abbiamo visitato Siena attivando una ricerca congiunta”, racconta Kotula. “Per sviluppare le nostre terapie avevamo bisogno di scienziati esperti sia di patogeni batterici sia di cellule primarie del sistema immunitario umano, una combinazione di competenze estremamente rara”. Secondo il co-founder, TLS offre “infrastrutture all’avanguardia” e competenze scientifiche capaci di valorizzare l’approccio dell’azienda. “Ci auguriamo, nel breve periodo, di assumere nuovo personale ed espandere così la nostra presenza in Italia”, aggiunge.
Soddisfazione viene espressa anche da Cristina Tinti, incubation manager di TLS. “La scelta di Siena da parte di una realtà internazionale di così alto profilo scientifico conferma il valore e l’attrattività del nostro ecosistema della ricerca”, afferma. Tinti sottolinea come il bioincubatore conti oggi quasi cinquanta tra aziende incubate e affiliate e gruppi di ricerca, che condividono spazi, infrastrutture, tecnologie e competenze.
Laguna Bio nasce dalla visione di tre scienziati: Jonathan Kotula, Russell Carrington e Daniel Portnoy, professore dell’Università della California. L’azienda lavora a piattaforme microbiche di nuova generazione per attivare le cellule T contro le cellule tumorali. L’obiettivo è sviluppare una nuova classe di immunoterapie più sicure, accessibili, scalabili ed efficaci contro diverse tipologie di tumore, tra cui la leucemia mieloide acuta.
